ブルボン王朝、その絶頂を築いたフランス・ルイ14世・・・、しかしいかに彼をしても年齢と言う限界は超えることができなかった、今まさにすべての栄光もまた自身のものではなかったことを知り、ただその身を神の御心に委ね横たえていたが、そこへ1通の書簡が届く。
差出人不明、しかしそこに書かれていたことは、ルイ14世を死の縁から呼び起こすようなものだった。
当時オルレアン公フィリップ2世の力を恐れたルイ14世は、僅か5歳で国王に即位することになるルイ１５世のことを案じ、オルレアンの力を封じるため、１５世の後見として14名からなる摂政諮問会議を置き、ルイ15世が成長するまでの治世を付託しようと考えていたが、その書簡にはオルレアンがパリ高等法院、イエズス会やローマ法王偏重主義に対抗する、ジャンセリスト(厳格主義信仰運動組織)やガリカニリスト(フランス教会自立主義運動組織)にまでも支援を受けている、あなた(ルイ１４世)には最後の仕事が残っている・・・と書かれていたのである。
これを読んだルイ14世は枕元にオルレアンを呼んで和睦し、結果オルレアンは摂政としてブルボン王朝を仕切っていくことになる、その数日後1715年9月1日、ルイ14世は栄光に厳しい財政難と言う暗雲が差し掛かったまま、生涯を終えるのである。
またモーツァルトに「レクイエム」を依頼しに来た40代の男はアルメニア風の衣装に身を包み、その言動や物腰は常人ならざるものがあった。
「して、このレクイエムは何か特別な思いでもおありですか」、モーツァルトはその男に誰か特定の対象があっての曲の依頼かを聞いたのだが、その男は少しだけ笑うと「いや、特に・・・」とだけ答え、その場を去って行く。
そしてもう少しで曲が完成する１７９１年12月3日、この男は病床で明日をも知れぬモーツァルトをまた訪ねてくるのだが、応対した妻のコンスタンツェは夫が病気で曲が完成していない・・・と言うと、なぜかそのことも知っていたような様子で、それでも構わず曲の代金を支払っていくのである。
モーツァルトが死ぬのは1791年１２月5日、この2日後のことだった。
時代は遡って1192年、第3次十字軍のリチャード1世はエルサレム攻略の手がかりとして港町ヤッフォをその手中に収め、その勢いを買って１月、エルサレムに侵攻しようとしたが、エジプトの太守サラディーン(スルタン)の軍勢の多さに圧倒され、軍を一時退却させる。
「サラディーンめ・・・」宿所で眠ろうとするが眠れぬリチャード、この遠征も3年を超え、すでに皆の士気も下がってきている、いや事実口には出さないまでも皆故郷に帰りたがっているし、自分だって正直を言えば同じ事を思っている・・・、どうしたものか・・・。
そのときだ、「陛下、ただ今旅のものと称する男が陛下のご尊顔を拝したいと申しておりますが、いかが致しましょう」、そういって外で護衛兵がリチャードに囁く声が聞こえた。
「旅の者・・・、その者はどのようないでたちか・・・」
「はっ、どうにも変わったいでたちではございますが、エジプト人ではないようです」
「そうか、なら通せ、だが油断するな」
「陛下、お久しゅうございます」
その男は正規の挨拶をし、リチャードと距離を置いて頭を垂れたまま「礼」を取っていた。
「そなたは・・・、確か・・・」
「憶えておいて頂き、恐縮です、サンジェルマンにございます」
そうだ、この男は記憶があった、と言うより心のどこかでこの男を待っていたのだが、あれから3ヶ月、確か始めて会ったとき、もうそろそろ戦争を終わらせる方法を考えてはどうか・・・、そうリチャードに進言したのはこの得体の知れない旅の男であり、もしそう望むなら、それに向けた助けをしたい・・・とこの男は言ったのだった。
リチャードは人払いをすると、その男と話し始めるが、そこで男はリチャードに、このままでは交渉は不利であることを次げ、6月か7月にもう一度攻撃し、そこで勝利を収めてから和睦しては・・・と進言するが、これに対してリチャードは、どうして勝利してからもまだ和睦なのだ・・・と訪ねる。
男は恭しく頷くと一言「それは7月になればきっとご理解頂けるものと・・・」
「そなたは何者だ、私の味方か敵か・・・」
リチャードはあらためてその男に尋ねる。
しかしそのおかしな衣装の男は静かにこう言ってリチャードに眠りを妨げたことを詫びると、夜のとばりの中へと消えていった。
「私は、旅の者、それだけにございます」
７月31日、おかしなものだった、リチャードが結局攻める機会を失っていたにもかかわらず、サラディーンのほうがヤッフォ奪回に向けてリチャードに挑みかかってきた。
そして数では劣るリチャードの軍はこれを撃退、何と名目上の勝利となった、がしかし、これでもサラディーン軍を壊滅するには程遠く、部下や兵たちの疲弊や不満は日増しに高まって行ったのである。
1192年9月2日、1年を要したがリチャードは停戦に成功、ここに第３次十字軍の遠征は終結するのである。
(第2章に続く)