１９９４年と言う年を憶えている人はいるだろうか、この年日本はかつて無い経験をしているのだが、その１つは未曾有の猛暑と大干ばつだ・・・、水田にヒビが入り、日本全国の気象台で記録をとり始めて以来の夏季平均気温の高さとなり、最高気温も軒並み４０度を超え、各地で給水制限が始まり、農業用水を巡っては流血事件まで発生していた。
この干ばつによる農業被害は１００憶円を突破したが、その反面エアコンやビール、氷菓などの消費が伸びて、推計だが国内消費が１兆円近く伸びたとも言われている。
そしてもう１つは前年１９９３年の冷害による大凶作だ・・・、この年日本の米の作況指数は７４、大東亜戦争敗戦の１９４５年の作況指数が６７だから、戦後生まれの人にとっては、生まれて始めて米不足を経験したのが、この翌年の１９９４年だったのではないだろうか、政府は慌てて中国やアメリカ、東南アジアから米を輸入し、それに対処しようとしたが、民衆がパニック状態となり、国内産の米の価格は倍以上に高騰していったが、パニックの背景は米を扱う業者の扇動だったことが後に発覚してから米の値段は下がっていった。
過去江戸時代に発生した飢饉でも、こうした米を扱う業者の買占めや扇動によって、飢饉の被害が拡大したことを考えると、人間の行う所業はその良しにつけ、悪しきにつけ、そう変わらず、その対処のまずさも相変わらずのものがある。
１９９４年の猛暑では１兆円の国内消費押し上げ効果があったと書いたが、実はその前年には冷害による大凶作で、農産物の被害総額は１兆２５６６億円にまで達していたのである。
１９９３年、歴史的に凶作をもたらす冷夏には「ヤマセ」と言う風が吹く形態と、北西風が吹く形態の２種類があるが、これが重なっていた・・・、６月から８月までの平均気温は１９５４年に次ぐ過去４番目に低い気温、４０年ぶりの冷夏と言うことだが、１８９８年気象庁が統計を取り始めて以来過去最低の日照時間だったこともあり、７、８月の東北地方の平均気温はなんと、１９・１度しかなかったのだ。
だがこうした傾向は１９９１年から既に始まっていた・・・実は日本の気象はこの１９９１年を境界にして大きな変動期を迎えていったのだが、まず１９９１年、この年は大型台風が多く発生し、特に台風１９号は１９５４年の洞爺丸台風と同じコースを辿り、死者６２人、負傷者１４９９人を出したが、りんごなどの果物の落果、倒木、電力塔の破損、家屋の倒壊、火事などで、この年損害保険会社が支払った保険金はそれまでの２０倍近くに達し、農産物の被害は２１２８億円に上った。
また台風が上陸したときの勢力だが、１９９１年の台風１９号が９４１ｈｐ、１９９３年の台風１３号は９３０ｈｐで、こうした台風の瞬間最大風速は台風１９号のとき、風速計が秒速６２メートルで壊れていたことから、その風速は竜巻並みだったのではないかと推測されている。
また１９９３年に日本に上陸した台風は６個、これは１９９０年の記録に並ぶもので、西日本はこの年７月２５日台風４号が徳島に上陸、７月２７日台風５号が鹿児島県に上陸、７月２９日に台風６号が長崎県に上陸と、僅か４日の間に３個の台風が上陸すると言う過去に例の無い異常な気象になっていたが、こうした台風により活発化した梅雨前線により大雨となり、１９９３年７月３１日から８月７日にかけて九州南部地方を中心として大規模な水害が発生した。
死者、行方不明者７９人、住宅の全半壊、流失７４６棟、がけ崩れ３７９９箇所、農産物や交通機関、流通などに甚大な被害を及ぼしたが、その後起こってくる日本各地の局地的な集中豪雨による水害の発生傾向は、この時期から始まってきていたのである。
またこの１９９３年は世界的にも異常気象となっていて、モンゴルは春の寒波、アメリカはミシシッピー川の氾濫、ヨーロッパでも１２月に低温と気温の上昇が繰り返され、各国で大洪水となったばかりか、ブラジルでは６月と７月に、なんと霜の被害でコーヒーが打撃を受け、その生産量が著しく減少・・・コーヒーの国際相場は１９８６年に次ぐ高値になった。
世界的な気象の変動については、とても今回だけでは紹介しきれないので、別の機会に記事にしようと思うが、日本は１９９１年猛暑、１９９２年冷害、１９９３年冷害、１９９４年猛暑・・・と激変する気象条件下にあったのだが、面白いことにこうした気象の変動は国家の変動と重なっている。
１９９０年、ついにバブルが崩壊、湾岸戦争が始まってくるのであり、１９９３年、気象変動が最も激しかった年だが、第４０回総選挙で自民党が歴史的敗北を喫して、日本新党始め７つの政党と１会派が非自民で連立した細川連立内閣が誕生している。
そして混迷を深めた細川内閣は羽田孜内閣に変わるが、２ヶ月しか持たず、今度は自民党と社会党、新党さきがけの連立と言う、摩訶不思議な連立により、社会党の村山富市代表が首相を務める村山内閣が発足した・・・、１９９４年６月のことだ。
この間、１９９３年、北海道南西沖地震・死者２０２名、釧路沖地震・負傷者９２８名・・・が発生していて、１９９５年１月には阪神淡路大地震が発生している・・・、つまり日本はバブル経済の崩壊、気象変動、地震、政変とあらゆる意味で大混乱のときだったのである。
１９９４年、長女が生まれた私は、この子にせめて食べることだけは困らないようにと、「恵」の１字を入れた名前をつけた。
そして私がいる限り、どんな時代になろうと、彼女が食べることに困らないようにと・・・私は米を作っている。