ハチの祖先はアリ？・・・と考えている人もいるかもしれないが、実はアリはハチの進化形・・・、つまりハチが進化したものだと考えられている。
どう見てもハチとアリではハチのほうが羽根もあるし、強力な毒も持っている、地面を這いずり回って働いているアリからすれば、いかにも進んだ感じがするのだが、それを構成している生物的社会組織を比べると、アリのほうがハチより３世代ほど進んだ安定性と、生物としての自然適応能力を獲得しているのである。
つまり現在の段階で、もし環境が激変してもアリのほうがハチよりはるかに適応能力と耐性があり、アリは自身の環境に対する必要上羽根を持たなくなった・・・、と言うより必要としなくなったのである。
生物の世界では大きな生物より体積の小さい生物のほうが常に有利であり、こうした小さい生物は単体では大きな寿命を持たないが、種全体としてみた場合は、小さな種で繁殖能力を大幅に拡大していった生物種の方が自然環境に対する適応力が高い。
また運動能力や機能の面で、人間はどうしてもこれらに優れている生物のほうがより進化した形・・・と考えがちだが、実は後退したような進化もまた存在する。
今夜はそうした後退に見えて進化した「亜生物」ウィルスについての話だ・・・。
ビールス、バイラス、濾過性病原体などとも言われるが、細菌よりも小さく、１０～３００ナノメートルの粒子で、ＤＮＡかＲＮＡかいずれか一方の核酸とたんぱく質を含み、自身で物質代謝やエネルギー代謝はできず、他の生物の細胞内でのみ増殖することから「生物」と言うことは難しいかも知れず、それゆえ「亜生物」と表現したが、普通はウィルスも微生物の一種と見做されている。
ウィルスが増殖するのに必要な情報は核酸の中に含まれているが、ウィルスは寄生する相手によって「細菌ウィルス」「植物ウィルス」「動物ウィルス」に分けられ、また含んでいる核酸の種類によってもＤＮＡウィルス、ＲＮＡウィルスに分けられることがあるが、多くのウィルスはＤＮＡウィルスに属している。
ＲＮＡウィルスには１本のＲＮＡを持つもの、同種のＲＮＡを２本持つもの（レトロウィルス）などがあるが、インフルエンザウィルスなどでは、８本もの異なるＲＮＡ分子を持っている。
そして感染した細胞でＲＮＡがＤＮＡ に逆転写されるウィルスを「レトロウィルス」と言い、インフルエンザウィルス、ＨＩＶウィルスなどがこのレトロウィルスである。
ウィルスはかつては単体でも生物であったが、他生物の細胞内で寄生生活を続けるうちに、自身の物質代謝やエネルギー代謝の能力を失い、自己増殖能力のみが残って発展したものと考えられている。
つまり、機能を失ってしまったが、これも一つの進化の形なのである。
また生物や細菌などでは原因は解っていないが、進化の形として突然変異がある。
冒頭のハチで言えば、アフリカミツバチとヨーロッパミツバチの混血種で「キラービー」、殺人ハチと呼ばれる猛毒を持つハチの存在が知られていて、刺されると５０％ほどの確率で死に至るものがあり、このハチが南米大陸から北米大陸に向かって増え続けている可能性がある。
これまでに数百人の死亡が確認され、数千頭の動物が犠牲になったと言われているが、その正確な数字はまだつかめていない。
ヨーロッパミツバチに比べ、アフリカミツバチは獰猛な性格を持っていて、１９５７年にブラジルの検疫所から逃げ出したアフリカミツバチが、ヨーロッパミツバチと混血を繰り返しながら、増殖している恐れがあるとされている。
ウィルスの場合、常に寄生する細胞によっての変化や、抗生物質の投与によって突然変異・・・と言うより「ゆらぎ変異」を起こしやすい性質があるが、こうしたウィルスよりもう少し安定した生物である細菌は、比較的突然変異を起こしにくい・・・と思われていたが、例えば溶連菌・・・、これなどは喉頭痛などの原因にはなりやすいが、本来一般的にどこにでも存在する常在菌である・・・、しかし１９８５年、この溶連菌が突然キバを剥く、アメリカで若い男性が感染したのはこの溶連菌だったが、なんとこの溶連菌は１時間に２・５ｃｍのスピードで人体の筋肉組織や脂肪組織を侵食していったのである。
生きながらにして体をバクテリアに食べられてしまうこの病原菌は、単なる溶連菌との区別がつかなかったが、Ａ群溶連菌（溶血性連鎖球菌）感染症、劇症溶連菌感染症と名付けられ、欧米では既にこの時点でも数百人の感染者を出していて、その死亡率は実に感染者の７０％と言うもので、日々バクテリアによって体を侵食される痛みは想像を絶するものだったと言われ、その挙句に腐食しながら死に至る恐ろしい感染症だった。
日本でも１９９３年には感染者が４０名、その内死亡したものは３０名・・・と言われた、全く治療方法も無く唯見守るしかなかったのだが、それ以降はなぜか世界的に感染者数が減っていくのである。
また同じくアフリカで突然発生した「エボラ出血熱」などは、全く感染ルートが分からず、１つの村で次から次、口や耳、目、生殖器などから大量の血を噴出し、村人が失血死していった。
ＷＨＯ はこの村を隔離し、外部との接触を完全に封鎖したが、初期段階で感染が空気感染であることが分からなかった医療関係者十数名、救護活動に当たっていたシスター１０名などが感染して死亡した。
この感染症でも感染者の実に８０％ 以上が死亡していて、村は全滅か・・・と思われたのだが、感染ルート、病原体、治療方法の一切が分からないまま、その後この感染症は消滅してしまった。
つまり突然始まって、何もしないまま感染は収まったのだが、未だに再発の可能性は否定できず、いつまた猛威を振るうか予測すらできないのである。
今、世界は鳥インフルエンザや動物性ウィルスを少し浅く考えている恐れが有る。
突然現れて、原因も分からぬまま気づけば消えていったＨ５Ｎ１を例に取るなら、人智で撲滅したのではなく、自然消滅した・・、なぜか「Ａ群溶連性球菌」や「エボラ出血熱」のような、得体の知れない恐怖が拭い去れないのである。